Grus Nube 閒雲野鶴

四十多年前，隻身負笈到加州史丹佛大學進修，為了加強英語表達能力，特抽空請一位美國人，練習英語會話。話題不拘，無所不談。對日後與洋人交談，受益良多。

有一天，這位老人家 Hazel, 提起一種很特殊的鳥，加州秃鷲 (California Condors), 說已頻臨滅種危機。這北美州最大的鳥，是一種食腐動物(scavenger), 以在西部大原野馳乘的大動物，或從海洋中沖上岸的大哺乳動物，如鯨魚海豚等的屍體為食。由於地球氣候大變遷，人類漫無顧忌的狩獵或開發，或其他不很清楚的原因。這當地原住民，視為神聖的動物，在1970年晚期，正好我認識Hazel 的時後，California Condors 只盛下二至三打左右！

當時，我對於野鳥或其他野生物，一點也不懂，也豪無興趣。Hazel一段話，只當耳邊風而已。對California Condors ，也不怎麽留意。以後隨年歲増長，對野生物野鳥的習性生態漸注意，也漸有興趣。對California condors, 也比較留心了。

當然了，這世界上，關心環保以及野生物的人極多。他們也馬不停蹄的，儘量設法，挽回危機。

California Condors 成長及繁殖得很慢，差不多要六到八年之久。雌鳥每兩年才下一個蛋。如果第一個蛋孵不出來，或被拿走，那雌鳥可能再下第二個或第三個蛋。跟據這種習性，生物學家便開始收集野生蛋，在動物園內，以人工孵養。他們同時也將野生鳥抓進動物園看管。到1982年，野外自由生存的，只盛下到22 隻了！

當1987年，所有野生加州秃鷲，已少到十隻時，生物學家，便把所有野生鳥，帶進動物園飼養。再設法放生到野外去。由於許多有關保護團體及個人的努力，1992年開始從事準備野外放生工作。第一隻於2007 年四月，在California Condor Recovery Program 之下，從San Diego County, 放到墨西哥的Baja California，任其自由翶翔。而San Diego 動物園便是第一個孵養 California Condor 的地方。贊助這個節目的，還有US Fish and Wildlife Service, California Department of Fish and Game, National Audubon Society, 以及Los Angeles Zoo.

經過大家的努力，目前為止，加州禿鷹共有410隻，其中180 隻在動物園裡養護。有230隻，在野外生存。這當中加州有125 隻，墨西哥的 Baja California 28 隻，Arizona 與Utah 則有77隻。不過他們的處境還是岌岌可危，還是需要人類的保護。

#55 under Navajo Bridge

我們第一次看到California Condor ，是於2010年二月，全家去Arizona大峽谷玩時，在北部Marble Canyon 的Navajo Bridge的橋墩上見到。不勝驚喜。只可惜沒見到這＃55鳥的飛翔。如果你們去大峽谷玩，見到的機會很大，不過最好先去訪客中心詢問一下。

去年年底，藉學校放假之便，大女兒提意去Monterey玩幾天。正巧二女兒認識一位很好的野生物攝影師Tim Huntington, 他志願的從事California Condors保護工作. 常於週末作餘，在此鳥出沒的海岸邊，帶著無線電探測器，去跟縱他們，並攝影與作記載。

#204 Near Big Sur, Monterey

我們在Monterey的時候，他當然很樂意帶我們去看這種大鳥。2012年12月28日，近中午時分，我們約在Monterey 南部，靠近海岸，在1號公路上的Big Sur 附近的Seven Pines相遇。我們小心翼翼的站在公路外旁。一面是百丈深淵，一面是陡峭的山坡。靜靜的等後大鳥飛近。Tim 則以無線電受聽器，隨時注意天空中

飛鳥動向。過了半小時，在很遠的近崖天空上，看到三個小飛點在翶翔。我還以為是很平常的 Turkey Vultures. 不過 Tim認出是California Condors 的信號，而且向我們這邊飛近。果然不多久，有兩隻，越來越靠近我們。起先飛過頭，在另一邊山頭轉向，接著從我們頭頂上飛過。如此來回幾次，讓我們都觀察得很清楚！此鳥(＃204，又名 “Amigo")大鵬展翅時，羽端有106吋之長，初級羽毛個個清晰可見，每根有我們手臂長。飛行姿態美妙極了！飛過頭頂時，可以見到兩翅膀下面前端，各有一個白色的三角形。世増照了幾張不錯的照片。大家都有充分的時間觀察與欣賞。實在是非常難得的機會!

不過Tim拍的更精彩。其中還有在海上戲水，正在南遷的Gray Whales, 已及 Orca，可在他的網路上欣賞到：

http://webnectar.com.

Greater Sage Grouses Lek

春天求偶季節一到，各種鳥類，便活躍起來。最平常的是小鳥枝上啼，不同聲調節奏，幽揚頓錯，百聽不厭。只要聽到它們的叫聲，不必觀查，大部份便知到是什麽鳥。不過我們還是仔細欣賞，因為它們的繁殖羽毛，實在太漂亮了！

有些水鳥，如鷿鵜(grebes)，在湖上成雙成對，婆娑同步共舞，姿態美妙極了 ! 草原上，成雙成對的沙丘鶴 (Sandhill Cranes)，或長伸脖子，尖嘴朝天，或曲頸向地，大跳沒人可以模仿的探歌舞。載歌載舞，百看不厭。還有幾種，如American Woodcock 或Horned Lark, 雌的躲在地上草叢邊，雄的則以特技武功，騰空百呎，一面打轉飛舞，一面引吭高歌，來吸引地上的異姓。此在刊載的“春之舞（American Woodcock Dance”) 曾經描繪過。

然而，又有些鳥類，甚至動物，一到春季，便群集大草原上，作起集體求偶活動。雄鳥大展翅膀頭羽，抬頭挺胸，大鼓胸前氣泡，雙腳踏步起舞，渾身解術，來吸引異姓。這些動作，好似以前美國西部電影裡，印地安人，打戰之前，或豐收之後的極興歌舞一般。（我想這些印地安人的舞，是從觀察野雞而模仿出來的）。這種鳥類集體求偶的地方，名為”lek”, 取名自瑞典，意為“玩”。我們於2010 年四月初，參加Wildside Nature Tours “ 的“Colorado Chicken Odyssey”, 跑了五個不同leks, 欣賞觀察這些野雞的春天求偶之舞, 真是大開眼界！

首先是科州東北部的大草原 Pawnee National Grasslands。那裡有個小鎮 Wray, 自稱 “All American City”. 每年春天，有許多世界各地的鳥友，專程來此觀賞Greater Prairie Chicken之舞。為了保護這些野雞及他們的舞場，”Wray Chamber of Commerce” ,“Colorado Division of Wildlife” , 及“Kizmiller Grazing Association”，合辦此觀賞活動。

我們必須於清晨5：30am ，天未亮前，便先進入特設的 trailer裡面，安靜坐好。大草遠處有積雪未融的山。不久曙光漸漸照亮天邊，野雞也陸續進場。先是雄的，以大小強弱，各自霸佔一小地盤，然後開始抬頭挺胸，豎起耳羽，鼓起耳旁氣泡。一付趾高氣昂的樣子。先是雙雄對抗，贏者佔據一塊地盤，更加囂張起舞。這些行動，附近雌雞，都看在眼裡。大膽的便慢慢接近看上眼的雄雞，蹲伏在他旁邊，耐心等候，一俟男有心女有意，說時遲那時快，雄雞便騎上雌雞背上。不過一秒的極短暫時間，便又跳下來。如果你沒對好目標，只好另找其他機會。

(M) Greater Prairie Chicken

(F) Greater Prairie Chicken

Greater Prairie Chickens Lek

(M) Greater Prairie Chicken

這場在高原草地上的戲，可以讓大家欣賞一二小時，直到天大亮，或有野雞天敵像金鷹 (golden eagle)或coyote 出現，甚至任何聲響，群雞便個個急忙鳴金收兵，四處散開。等明晨再來。

看完這場大自然不易見到的表演之後，牧場主人招待大家吃一頓豐盛的早餐，最新鮮的蛋，又厚又精的臘肉，以及一大疊的pancakes。鳥友們，個個大快朵頤，笑容滿面！

Lesser Prairie Chicken

在科州東南角，進入Kansas 州邊界的 Elkhart, 另有一個 Lesser Prairie Chicken 的舞場。我們也得清晨天未亮，便去等候觀賞。由於草長距離遠，不能看得太清楚。拍攝也不很理想。不過還是一場奇特的求偶之舞。

接著我們往西北開長途路，進入南北縱貫，風景極美的Rocky Mountains 山脈。沿途觀賞那一帶特有的野鳥，抵達Gunnison附近，準備次日清晨，再欣賞Gunnison Sage-Grouse 表演。此雞分部範圍很小，數量極有限，被列為北美洲most at-risk 的野鳥之一。我們清早四點多，便抵達Gunnison 附近，一片sagebrush 及短草的 Waunita Hot Spring lek, 也進入mobile trailer blind 裡面觀賞。這些雄雞，把巨大的扇形尾羽撐開，胸前兩個大氣球鼓起，雄赳赳，氣昂昂，那能叫母雞不傾心？我們也全神貫住了近三小時才離開。

Sage Brush

(M) Gunnison Sage Grouse

Brown-capped Rosy-Finch

從Gunnison 沿Rocky Mountains 往北駛，直到8,885 呎高的Crested Butte, 看到別的地方不易見到的Black Rosy-finches 和Brown-capped Rosy-finches. 可惜沒見到Gray-crowned Rosy-finches. 我們再西駛，往Utah 邊界的Grand Junction 走。一路見了不少難遇的鳥，可惜與自國外引進的野雞Chukar 無緣。我們只好又開長途東回，到中北部的Steamboat Springs，準備下場的野雞表演 ─Sharp-tailed Grouse.

這次這個舞場 (lek)，就在靠近住家旁邊，遠山積雪環繞，場內也薄雪輕舖，四周繞有鐵絲圍牆。兩雄相鬥，各自把尖尾巴，蹺得高高的，然後低頭張翅相撞，好似日本人的相撲一般。不過他們還飛起空中比武，一點也不相讓。

Sharp -tailed Grouse

Sharp-tailed Grouse

Sharp-tailed Grouse Lek

從Steamboat Springs 往東走，有個很大得盆地，群山環繞，名為 “North Park”, 中有一小鎮Walden，我們先去 “Moose Creek Visitor Center” 參觀，很仔細的看了Cassin’s Finches 及西部平常的鳥。路上也遇見了Swainson’s Hawk. Walden 附近長遍sage bush, 是Greater Sage Grouse 的舞場，而路邊停車便可看得清楚。次日早晨天尚黑時，我們便去等候。Greater Sage Grouse 看來與Gunnison Sage Grouse相似。比起武來，同樣精彩。

(M) Greater Sage Grouse

(M&F) Greater Sage Grouse

(M) Greater Sage Grouse

(M&F) Greater Sage Grouse

隨後離開Walden, 經過Arapaho National Wildlife Refuge, 抵 Georgetown。找個旅館，丟下行李，便往Loveland Pass, 在冰天雪地裡，尋找此行最難找的野雞。

事先鳥導在一片暟暟白雪的地上，抓起一把雪，在手上，捏個四不像的鳥，以一小段的枝子作小尖嘴，再挑一小塊石子，作個小眼睛。然後放回雪地上。叫大家仔細看看。我們一群人，以為他在開玩笑，瞧一下便繼續前行。

Model White-tailed Ptarmigan

Can You See the Real White-tailed Ptarmigan?

Loveland Pass 距Denver 不遠，有一條橫貫 Rocky Mountains 的高速公路經過，緯度高達12，000 呎。兩旁崇山峻嶺，白雪覆蓋。鳥導要大家拿起單筒望遠鏡，在有車輛急駛的公路兩旁，分散開來，掃描遠近高
低的山嶺，在一片白雪的地上，找找看來像隻雪白的小雞。

這豈非天大的笑話？我們賞鳥多年，還沒有經驗過這種挑戰。不過鳥導不肯輕易放過我們。我們只好在又冷又快下雪的氣候，在公路旁來回走著。想見見一隻小白雞！如此折騰了近兩小時。忽然聽到鳥導大叫一聲，“找到了！”原來是遠在公路的另一邊，他老兄不知何時，走離了公路很遠。他手指更遠處，一遍白雪覆蓋的斜坡上，有些石塊，小白團便在其中。我們都不相信。鳥導便說，“你們凝神從望遠鏡裡注意一下。”果然不多久有人說那白雪團，好像頭在動。“我看到黑嘴巴及黑眼睛了！”這才一個一個確認，全都見到White-tailed Ptarmigan了。

事後我問鳥導說， “你憑什麽運氣，找到這隻鳥？”他回說，“我聽到了他的叫聲。“你肯相信嗎？