阿拉斯加之旅（North to Alaska）
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| Northern Light - Photo by Joyce Kelso |
此次旅遊的目的，是希望能體驗到可遇而不可求的北極光，以慶祝三位老同窗步入古稀。Cathy的女兒 Margaret， 我的女兒 Amy， 和Vickie 的三位朋友也加入陣營。Alaska 雖是美國第四十九州，風土人情別有特色，恍如置身國外。一行八人，在Cathy精心策劃下，在天寒地凍的Fairbanks, Alaska 度過了難忘的五天。所行所看，略記於下：
極光 （Aurora Borealis)
極光（Aurora）是在高緯度（北極和南極）的天空中，帶電的高能粒子和高層大氣（熱層）中的原子碰撞造成的發光現象。
越靠北面，遠離市區燈火，地勢平坦，視野廣闊，天晴無雲，看到極光的機會就比較大。Alaska大學定時會有預測。用級別1
到 10預測極光的強弱，1 最弱，10最強。為了增加看到極光的機率， 我們去三個不同的地方看極光。 極光在半夜十二點到兩點之間出現的機會最大。通常導遊十點半以後來旅館接顧客，帶到現場，等待極光出現。
我們第一晚的導遊是Joyce Kelso。 她將車停在山頭上。下車不久就看到數道白光從天而降，有如畫家在天上揮毫。光越來愈多。有畫圈的，
有打橫的，也有直奔的，千變萬化。眼睛在黑暗中辨不出顏色。但從Joyce的照片可以看出大部份的極光是綠色的，偶爾帶點紅紫。
光慢慢暗淡，我們趕快進車熱身，躲避零下二十九度氣溫的折騰。等極光出現，再下車欣賞大自然的美妙演出。 第一天就見到如此奇景，如此好運， 令我們興奮不已。當天極光的強度是7
. 很難想像強度10 會是什麼個情況？
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| Northern Light - Photo by Joyce Kelso |
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| Northern Light - Photo by Joyce Kelso |
第二次和第三次去看極光的地方，都備有有暖氣的木屋。
供客人休息。
可惜那兩天極光並不是很強，效果不像第一天那麼令人震撼。
照極光通常要用最慢的速度，
最大的光圈，加上800
以上的ISO. 一定要用腳架。我的照相機無法調到如此組合。試著用低光（Low
Light）設置，但只照到一點光。第一天極光很亮，Amy 用她的傻瓜照相機，照到幾張相當不錯的照片。
同行的一位朋友的照相機，有照星星的設置. 聽說效果也很好。Joyce 本身是位有經驗的極光攝影師。她把當晚的極光照片做成CD， 每人一份，為此行增色不少。
狗拉雪撬比賽（Dogsled Race）
我們乘計程車到
Race Ground of
Alaska Dog Mushers Association去看狗拉雪橇的競賽。比賽前，我們在場地上四處逛逛。在一旁看著mushers
（駕駛狗拉雪橇者） 替狗穿戴，為比賽做各種準備。他們也很友善地回答觀光客的各種問題。
那天的比賽有好幾個梯次。但不勝其寒，我們只看了四隻狗拉雪橇和六隻狗拉雪橇的競賽。
休息之際，則進木屋取暖，享受價廉物美的熱飲和餅乾。
乘坐狗拉雪橇 （Dogsled Ride）
旅行社的田先生來旅館接我們，去Mushing School，乘坐狗拉雪橇。我們的冬衣，並不管用。
幸好他們為顧客準備了道地的parka，雪靴和手套。重新整裝， 才能上路。兩人乘一個雪撬，前面五對狗各就各位。musher在後面發號施令。十隻狗拖著我們的雪撬飛奔。雪道有時平坦，有時曲折，有時穿過平原，有時穿過樹林，放眼望去，藍天白雲，除了狗蹄聲，一片寧靜，景象美不勝收，嗖嗖凍風刮面，真是人生難得的經驗。
其他觀光景點 （Other Attractions)
Fairbanks
附近有不少景點值得一看。市區中心（Downtown）還保留許多二十世紀初的建築。
阿拉斯加大學Museum of the North 建舘於2005 年。收藏有關阿拉斯加的歷史，文物。 也有考古，動物, 昆蟲, 鳥類 的專櫃。玲瓏滿目。
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| Loon Skin Coat |
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The United States of America purchased Alaska from
Russia for $7,200,000 on August 1, 1867 |
Trans
Alaska Pipeline System (TAPS , 跨Alaska輸油管) 1969年開始計劃, 1975年 五月動土，1977年 五月完工。輸油管直徑48英吋，從Prudhoe Bay 到Valdez。 全長八百英里。其中420 英里, 因凍層（permafrost） 的緣故， 而務必用支架，建於地面上。天寒地凍， 工程浩大而艱辛。 到目前，大約17億桶（170 billion barrels）的油，經過TAPS 的管道。沿著輸油管，人們所看過的鳥有170 種。
Santa
Claus House 實際上是個專賣聖誕節禮物，裝飾的禮品店。位於小城North Pole，Alaska。寫幾張名信片，蓋個North Pole，Alaska 的郵戳, 別有一番趣味。
Morris
Thompson Culture and Visitor Center 對Alaska的風土人情 和極光有初步的介紹。從The Pioneer Museum 的展覽，體驗到原住民，拓荒者和淘金者當年的生活狀況。能克服那麼嚴酷苛刻的自然條件，阿拉斯加人的精神令人敬佩。
2015 BP World Ice Art
Championships (冰雕競賽)
每年二三月之際，這個比賽，吸引不少世界各地的冰雕高手，來到Fairbanks，一顯身手。 比賽有兩個項目：
Single
Block Classic (單塊冰 5’x 8’x3’)：一人或兩人為一組。雕刻時間限60小時 （兩天半）
Multi-block
Classic: (十塊冰 － 每塊4’x6’x3’)： 兩人到四人一組。 雕刻時間限 132 小時 （五天半）
我們下午就進場參觀。 先到一個冰雕的遊樂場：有滑梯，雪撬，各種動物， 甚至有一個迷魂陣，供小孩或童心未泯的遊客回味童年的樂趣。參加競賽的作品，技術，意境都屬上乘。 我們等到日落西山。再去繞場一周。加上燈光的照射，各個作品更是栩栩如生。鬼斧神工，令人嘆為觀止。
那是什麼鳥 （What bird is it?)
每次旅遊，我都四處找鳥，照鳥。大概是季節，地點不對，此行所到之處，都見不到鳥。有一天看到樹上有幾隻麻雀大小的鳥，頭頂紅色，胸腹旁有黑色條紋，尾巴分叉。Amy 猜測是個Redpoll。我也有同感。為了謹慎起見，將照片發給幾位鳥友。回郵各個都說 ‘It’s a Common Redpoll’. 此行總算看到一隻不常見到的鳥。對這個以賞鳥為主的Blog，我總算可以交差了。
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| Common Redpoll |
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| Common Redpoll |
