Grus Nube 閒雲野鶴: 科羅拉多州大草原上的野雞春舞 (Prairie Chickens of Colorado Plains)

Greater Sage Grouses Lek

春天求偶季節一到，各種鳥類，便活躍起來。最平常的是小鳥枝上啼，不同聲調節奏，幽揚頓錯，百聽不厭。只要聽到它們的叫聲，不必觀查，大部份便知到是什麽鳥。不過我們還是仔細欣賞，因為它們的繁殖羽毛，實在太漂亮了！

有些水鳥，如鷿鵜(grebes)，在湖上成雙成對，婆娑同步共舞，姿態美妙極了 ! 草原上，成雙成對的沙丘鶴 (Sandhill Cranes)，或長伸脖子，尖嘴朝天，或曲頸向地，大跳沒人可以模仿的探歌舞。載歌載舞，百看不厭。還有幾種，如American Woodcock 或Horned Lark, 雌的躲在地上草叢邊，雄的則以特技武功，騰空百呎，一面打轉飛舞，一面引吭高歌，來吸引地上的異姓。此在刊載的“春之舞（American Woodcock Dance”) 曾經描繪過。

然而，又有些鳥類，甚至動物，一到春季，便群集大草原上，作起集體求偶活動。雄鳥大展翅膀頭羽，抬頭挺胸，大鼓胸前氣泡，雙腳踏步起舞，渾身解術，來吸引異姓。這些動作，好似以前美國西部電影裡，印地安人，打戰之前，或豐收之後的極興歌舞一般。（我想這些印地安人的舞，是從觀察野雞而模仿出來的）。這種鳥類集體求偶的地方，名為”lek”, 取名自瑞典，意為“玩”。我們於2010 年四月初，參加Wildside Nature Tours “ 的“Colorado Chicken Odyssey”, 跑了五個不同leks, 欣賞觀察這些野雞的春天求偶之舞, 真是大開眼界！

首先是科州東北部的大草原 Pawnee National Grasslands。那裡有個小鎮 Wray, 自稱 “All American City”. 每年春天，有許多世界各地的鳥友，專程來此觀賞Greater Prairie Chicken之舞。為了保護這些野雞及他們的舞場，”Wray Chamber of Commerce” ,“Colorado Division of Wildlife” , 及“Kizmiller Grazing Association”，合辦此觀賞活動。

我們必須於清晨5：30am ，天未亮前，便先進入特設的 trailer裡面，安靜坐好。大草遠處有積雪未融的山。不久曙光漸漸照亮天邊，野雞也陸續進場。先是雄的，以大小強弱，各自霸佔一小地盤，然後開始抬頭挺胸，豎起耳羽，鼓起耳旁氣泡。一付趾高氣昂的樣子。先是雙雄對抗，贏者佔據一塊地盤，更加囂張起舞。這些行動，附近雌雞，都看在眼裡。大膽的便慢慢接近看上眼的雄雞，蹲伏在他旁邊，耐心等候，一俟男有心女有意，說時遲那時快，雄雞便騎上雌雞背上。不過一秒的極短暫時間，便又跳下來。如果你沒對好目標，只好另找其他機會。

(M) Greater Prairie Chicken

(F) Greater Prairie Chicken

Greater Prairie Chickens Lek

(M) Greater Prairie Chicken

這場在高原草地上的戲，可以讓大家欣賞一二小時，直到天大亮，或有野雞天敵像金鷹 (golden eagle)或coyote 出現，甚至任何聲響，群雞便個個急忙鳴金收兵，四處散開。等明晨再來。

看完這場大自然不易見到的表演之後，牧場主人招待大家吃一頓豐盛的早餐，最新鮮的蛋，又厚又精的臘肉，以及一大疊的pancakes。鳥友們，個個大快朵頤，笑容滿面！

Lesser Prairie Chicken

在科州東南角，進入Kansas 州邊界的 Elkhart, 另有一個 Lesser Prairie Chicken 的舞場。我們也得清晨天未亮，便去等候觀賞。由於草長距離遠，不能看得太清楚。拍攝也不很理想。不過還是一場奇特的求偶之舞。

接著我們往西北開長途路，進入南北縱貫，風景極美的Rocky Mountains 山脈。沿途觀賞那一帶特有的野鳥，抵達Gunnison附近，準備次日清晨，再欣賞Gunnison Sage-Grouse 表演。此雞分部範圍很小，數量極有限，被列為北美洲most at-risk 的野鳥之一。我們清早四點多，便抵達Gunnison 附近，一片sagebrush 及短草的 Waunita Hot Spring lek, 也進入mobile trailer blind 裡面觀賞。這些雄雞，把巨大的扇形尾羽撐開，胸前兩個大氣球鼓起，雄赳赳，氣昂昂，那能叫母雞不傾心？我們也全神貫住了近三小時才離開。

Sage Brush

(M) Gunnison Sage Grouse

Brown-capped Rosy-Finch

從Gunnison 沿Rocky Mountains 往北駛，直到8,885 呎高的Crested Butte, 看到別的地方不易見到的Black Rosy-finches 和Brown-capped Rosy-finches. 可惜沒見到Gray-crowned Rosy-finches. 我們再西駛，往Utah 邊界的Grand Junction 走。一路見了不少難遇的鳥，可惜與自國外引進的野雞Chukar 無緣。我們只好又開長途東回，到中北部的Steamboat Springs，準備下場的野雞表演 ─Sharp-tailed Grouse.

這次這個舞場 (lek)，就在靠近住家旁邊，遠山積雪環繞，場內也薄雪輕舖，四周繞有鐵絲圍牆。兩雄相鬥，各自把尖尾巴，蹺得高高的，然後低頭張翅相撞，好似日本人的相撲一般。不過他們還飛起空中比武，一點也不相讓。

Sharp -tailed Grouse

Sharp-tailed Grouse

Sharp-tailed Grouse Lek

從Steamboat Springs 往東走，有個很大得盆地，群山環繞，名為 “North Park”, 中有一小鎮Walden，我們先去 “Moose Creek Visitor Center” 參觀，很仔細的看了Cassin’s Finches 及西部平常的鳥。路上也遇見了Swainson’s Hawk. Walden 附近長遍sage bush, 是Greater Sage Grouse 的舞場，而路邊停車便可看得清楚。次日早晨天尚黑時，我們便去等候。Greater Sage Grouse 看來與Gunnison Sage Grouse相似。比起武來，同樣精彩。

(M) Greater Sage Grouse

(M&F) Greater Sage Grouse

(M) Greater Sage Grouse

(M&F) Greater Sage Grouse

隨後離開Walden, 經過Arapaho National Wildlife Refuge, 抵 Georgetown。找個旅館，丟下行李，便往Loveland Pass, 在冰天雪地裡，尋找此行最難找的野雞。

事先鳥導在一片暟暟白雪的地上，抓起一把雪，在手上，捏個四不像的鳥，以一小段的枝子作小尖嘴，再挑一小塊石子，作個小眼睛。然後放回雪地上。叫大家仔細看看。我們一群人，以為他在開玩笑，瞧一下便繼續前行。

Model White-tailed Ptarmigan

Can You See the Real White-tailed Ptarmigan?

Loveland Pass 距Denver 不遠，有一條橫貫 Rocky Mountains 的高速公路經過，緯度高達12，000 呎。兩旁崇山峻嶺，白雪覆蓋。鳥導要大家拿起單筒望遠鏡，在有車輛急駛的公路兩旁，分散開來，掃描遠近高
低的山嶺，在一片白雪的地上，找找看來像隻雪白的小雞。

這豈非天大的笑話？我們賞鳥多年，還沒有經驗過這種挑戰。不過鳥導不肯輕易放過我們。我們只好在又冷又快下雪的氣候，在公路旁來回走著。想見見一隻小白雞！如此折騰了近兩小時。忽然聽到鳥導大叫一聲，“找到了！”原來是遠在公路的另一邊，他老兄不知何時，走離了公路很遠。他手指更遠處，一遍白雪覆蓋的斜坡上，有些石塊，小白團便在其中。我們都不相信。鳥導便說，“你們凝神從望遠鏡裡注意一下。”果然不多久有人說那白雪團，好像頭在動。“我看到黑嘴巴及黑眼睛了！”這才一個一個確認，全都見到White-tailed Ptarmigan了。

事後我問鳥導說， “你憑什麽運氣，找到這隻鳥？”他回說，“我聽到了他的叫聲。“你肯相信嗎？