採藍莓

(此文刊載漢新月刊Sino-Monthly, 142期, 2003年 6月, 略有更改)

在沒來新澤西州以前﹐聽到這個地名﹐跟許多外地人一般﹐總認為它只不過是在紐約附近﹐人煙稠密﹐乏善可陳的一個州。即便二女兒剛到加州上大學時﹐遇見西部的學生﹐告訴他們她是從新州來的﹐偶而也有人翻個白眼﹐說從來沒去過那個奇怪的陌生地。二十多年前﹐我們一家人搬來南澤西住﹐好不容易終止我大半生﹐東奔西跑﹐南遷北移的飄萍日子。久了更發覺這裡天時地利﹐一年四季分明﹐冬夏短而春秋長﹐開車不過三小時的距離﹐便可上山下海﹐有費城紐約華盛頓等大城市可作一日短遊﹐更有許多荒野郊外可以享受踏青賞鳥划船等等的戶外活動。這裡的農作物也不少﹐味道特佳的玉蜀黍﹐番茄﹐洋芋﹐各種各樣的蔬菜水果﹐不愧為園藝之州(The Garden State)。尤有甚者﹐每年六月底七月初﹐我們便迫不急待的去採藍莓(blueberry)。

在南澤西﹐夏天秋天有許多地方可以採水果。但是根據我的經驗與我自己的喜好﹐沒有一樣東西﹐比起採藍莓更特殊更有意思。一般家裡有小孩子的﹐常帶他們去採草莓或者桃子蘋果。採草莓對於幼童特別適宜﹐因為他們可以蹲下來慢慢採。不過對我這個骨頭僵硬的人﹐久蹲的功夫不夠﹐而且草莓個個酸甜不一﹐又不能久留﹐一下子便爛掉了﹗桃子蘋果成熟時﹐滿樹鮮艷累累﹐沒有一個人見了不想去摘﹐而且世上沒有一個人不挑最大的摘。不過對我來說﹐一家人開了老遠的車子﹐每人拎著一個最大的桶子﹐又急急忙忙找大的果子摘。不到十分鐘﹐便滿載而歸。採水果的目的雖然達到了﹐郊遊的滋味卻意猶未盡。回家以後﹐挑個大的猛咬﹐酸甜不定。即使運氣好﹐選中個甜美天下無雙的﹐吃罷便對其它食物沒胃口了。

採藍莓跟吃藍莓﹐其境界吃法與味道﹐全然不同。新澤西的藍莓樹﹐與人同高﹐結果從上到下﹐滿樹都是一串串的。大人小孩都可以站著採﹐高低任你選擇。幼童則可站可蹲﹐不必大人幫忙﹐一粒藍莓﹐再大不過半吋﹐小手運用自如(圖一)。進園以前﹐向管理員拿幾個可以背在肩膀上的桶子﹐隨你摘取。摘完論磅付錢。如果你趕上時候﹐藍莓還沒被採空﹐一個人一小時可以採上三四磅﹐大呼過癮為止﹗藍莓不太酸也不太甜﹐味道很一致﹐飯前飯後吃多了也不膩。如果老婆勤快﹐還可以求求她作blueberry muffins﹐blueberry pie﹐blueberry cake 等等點心。在混和的新鮮水果裡﹐如果加上藍莓﹐更是色香味具佳﹗我對藍莓有特別的偏好﹐除了上述吃法之外﹐我到Dunkin’ Donut 的店裡﹐一定選blueberry donuts 的。數年前﹐一家人去緬因州(Maine) 的 Bar Harbor 渡假﹐在一家飯館點了一杯雞尾酒﹐名為Blueberry Daiquiri﹐如逢知己。次年夏天在南澤西採了一大桶藍莓﹐回家便急忙無師自通﹐依樣畫胡蘆﹐也自調了Blueberry Daiquiri 。順便給三歲不到的小孫女調杯無酒精的飲料﹐兩人又拿了一大碗新採藍莓﹐一起在後院木造陽臺上﹐邊喝邊吃。屋簷下﹐有隻蜂鳥在吸糖水相伴﹐個個志得意滿﹐別無所求。

野藍莓(Wild Blueberries)本是美國與加拿大土生的植物。目前市面上所售的新鮮藍莓﹐大部分是來自農業專家﹐以科學方式培植養育的品種。現有高灌木藍莓(highbush blueberry)﹐低灌木藍莓(lowbush blueberry)﹐和兔眼藍莓(rabbiteye blueberry)三種。在新澤西州以及密西根﹐北卡羅來那﹐與華盛頓州所產的﹐是屬於高灌木藍莓。它的果實大於野生的好幾倍﹐味道較好﹐顯淺藍色﹐而且能適應特殊生產地帶。大部份的產品﹐是新鮮出售。低灌木藍莓﹐出產於Maine﹐New Hampshire﹐ Massachussetts 以及加拿大沿海各省 和 Quebec。 絕大部份的這種產品﹐都是加工封裝以後才出售。至於第三種的兔眼藍莓﹐則在南方生產。在美國可以採新鮮藍莓的地方並不多﹐加州的水果疏菜﹐號稱全國第一。不過你可問一下在加州的朋友們﹐看他們採過藍莓沒有﹖

根據波士頓Tuft 大學人類營養研究中心對老化的探討﹐認為含多量抗氧劑的食品﹐可能延緩老化的程序。諸如莓類水果﹐維他命A 或E 等﹐可能減慢記憶力的衰退。當然這種研究結論﹐是從老鼠實驗得來的。據說多吃含抗氧劑的老老鼠﹐其記性不下於前程似錦的幼老鼠。又有人報導﹐藍莓的抗氧劑﹐在市售的水果蔬菜之中﹐算是最高的。提筆至此﹐不必多言﹐各位也應該會自己下結論吧﹗我平時算不太重吃﹐也不太挑食﹐但對於喜歡的東西﹐愛吃就吃﹐從來不去注意營養專家的建議。我也不可能把心愛的水果﹐讓老鼠分享。不過這個有關藍莓的報導﹐卻正合我意﹗。

採藍莓的季節﹐在新州只從六月底到七月底。我們常去的地方﹐是Tabernacle 附近的農場﹐名叫Conte Farm。可從Rt .70 East 接Rt. 206 South﹐約兩哩路左右﹐第二個燈向左轉(Rt. 532 Medford Lakes Road)﹐第一個停車標示(stop sign)向右轉﹐再馬上右轉便是。採完藍莓之後﹐還可在那兒的麵包店﹐買個藍莓冰淇淋﹐然後坐在大樹蔭下的野餐桌旁乘涼。望藍天﹐嚐藍莓﹐日子好打發極了﹗滿筐的藍莓﹐帶回家去﹐先把打算久留的﹐不可水洗﹐放進有封口的朔膠袋裡。短期(數週)內可儲放冰箱﹐長期則儲存冰櫃(freezer)。但是我家的藍莓﹐不過幾天﹐便空空如也。

今年六月二十八日﹐在Browns Mills 的Whitesbog﹐有一年一度的藍莓嘉節(Blueberry Festival)。除了品嚐各種各樣的藍莓食品之外﹐還有音樂﹐手工藝﹐美術﹐兒童活動等等。Whitesbog以前是個私人農場﹐二十世紀初﹐Elizabeth White 與她的父親﹐為了培植好品種的藍莓﹐請了美國農業部的專家F. V. Corville博士﹐從新罕州(New Hampshire) 和新澤西州的各種野藍莓中﹐選出好的﹐在他們的農場﹐試行交配實驗﹐並且對藍莓的生態習性﹐進行詳細的研究。才發展了許多培植的藍莓。目前新州的培植藍莓產量﹐是美國數一數二的。Whitesbog 從Rt. 70 East開車﹐過Medford以後二十哩﹐從Rt. 530向左急轉﹐前駛一哩﹐由Whites Bogs Road 右轉便到。此地除了夏天的活動以外﹐每年十二月到次年二月底﹐還有兩三百隻小天鵝(鵠)(Tundra Swans)﹐從加拿大來此過冬。